Joakim Zanders bei Rowohlt Polaris erschienener Thriller „Der Freund“ verspricht nicht nur Hochspannung, sondern bietet auch gelungene Unterhaltung auf hohem Niveau. Zander versteht es dabei, lebensechte Protagonisten in hochbrisanten politischen Szenarien zu platzieren. Zwar bemerkt der Leser durchaus, dass es sich dabei um fiktional-belletristische Konstrukte handelt, aber sie bewegen sich durchweg im Rahmen der Wahrscheinlichkeit.

Zum Inhalt: Als Klara Walldéen in St. Anna im schwedischen Schärengarten ihren Großvater beerdigt, steht ihre beste Freundin ihr tapfer zur Seite. Aber irgendwie verhält Gabriella sich merkwürdig, ohne das Klara weiß, weshalb. Kurz darauf wird Gabriella vor Klaras Augen in Stockholm wegen angeblicher terroristischer Aktivitäten verhaftet und wo Gabriella festgehalten wird, erfährt Klara nicht, denn das unterliegt der Geheimhaltung. Doch Gabriella, die zugleich eine bekannte Menschenrechtsanwältin ist, hat ihr eine Nachricht hinterlassen. Klara soll für sie zu einem geheimnisvollen Treffen nach Brüssel reisen.

In Beirut ist Jacob, Student an der Universität Uppsala, und will sein bisheriges Leben hinter sich lassen. Sein Ziel ist es, Diplomat zu werden und dieses Ziel scheint jetzt zum Greifen nah. Jacob absolviert ein sechsmonatiges Praktikum in der schwedischen Botschaft und lernt auf einer Party den arabischen Kriegsfotografen Yassim kennen. Schnell gehen sie eine sexuelle Beziehung ein. Aber immer wieder verschwindet Yassim plötzlich und verstrickt sich in zahlreiche Widersprüche. Obwohl Jacob nicht weiß, wie sehr er ihm vertrauen kann, übernimmt er für Yassim einen brisanten Auftrag, da er sehr verliebt in ihn ist. In Brüssel kreuzen sich schließlich Klaras und Jacobs Wege. Gemeinsam versuchen sie, furchtbare IS-Terroranschläge in Europa zu verhindern. Doch sie wissen nicht, ob und wieweit Gabriella und Yassim darin verwickelt sind.

Zanders „Der Freund“ bezieht den Großteil seiner Spannung aus der wechselnden Perspektive von Klara und Jakob. Beide sind schwierige Charaktere, mit Ecken und Kanten, die ihre Abgründe besitzen. Und dennoch sind genau sie es, die Schlimmeres zu verhindern wissen und die europäischen Sicherheitsbehörden beim Verhindern einer beispiellosen radikalislamistischen Anschlagsserie unterstützen. Für alle Fans von hochpolitischen Thrillern und Charakteren mit Abgründen ein Muss!