Um es vorneweg klarzustellen: Das neue Werk aus Don Winslows Feder, »City on Fire« im HarperCollins Verlag ist einer der besten diesjährigen Thriller. Das nützt aber nichts, da Winslow sein Potenzial mehr oder weniger verschenkt. Nach der Kartell-Trilogie, das weiß jeder Kritiker, ist es auch äußerst schwierig, noch Besseres und Innovativeres zu schreiben.

Zum Inhalt: 1986 kontrollieren Danny und sein bester Freund Pat mit ihrer Gang die Straßen von Providence, Rhode Island. Sie machen ihr Geld vornehmlich mit Raub, Schmuggel und Schutzgelderpressung und leben in friedlicher Koexistenz mit der italienischen Mafia-Familie Moretti. Doch als der hitzköpfige Bruder von Pat, Liam, einem Moretti die Frau ausspannt, herrscht Krieg in der sogenannten Dogtown. Mehrere Morde erschüttern die Stadt. Als das Familienoberhaupt der Murphys brutal getötet wird, rückt Danny endlich an die Spitze des Clans. Doch er will nur noch raus dem Business, raus aus Dogtown, zumal er Vater geworden ist und seine Frau im Sterben liegt. Ein allerletzter Deal soll ihm das Startkapital für ein neues Leben beschaffen. Dafür lässt er sich auf ein perfides Angebot des Feindes ein.

Winslow spult in diesem Roman beinahe all seine bekannten Fähigkeiten ab. Er schreibt schmissig, voller Reflexion und ist witzig – bei Spannung herrscht aber weitgehend Flaute. Dabei entwickelt er sich hinter die Romane der Kartell-Saga und schafft es zugleich nicht, das Innovationspotenzial von »Kings of Cool« und »Savages« zu erreichen. Im Prinzip etabliert sich Winslow auf einem hohen Niveau, ohne sich weiterzuentwickeln. Das mag für ihn und den Verlag ertragreich sein, wird aber spätestens in ein paar Jahren ad acta gelegt werden müssen. Schade drum. Dennoch: »City on Fire« ist ein grandioser Thriller über Loyalität, Betrug, Ehre und Korruption auf beiden Seiten des Gesetzes. Vor allem geeignet für Leser, die Winslow noch nicht kennen und folglich auch nicht enttäuscht sein können.

Es fällt mir nicht leicht, nach diesem Buch die richtigen Worte zu finden. Der Autor ist mir mit seinen bisher über vier Millionen verkauften Exemplaren durchaus ein Begriff, obwohl dies mein erstes gelesenes Werk von ihm ist. Ich weiß daher nicht, ob seine anderen Bücher genauso gut sind, aber viel besser können sie nicht sein, denn dieses ist schon ein Meisterwerk!

Auch wenn ich mit dem kürzlich von T.J. Newman gelesenen Thriller »Flug 416« schon glaubte, eines meiner Bücher des Jahres gelesen zu haben, halte ich »City on Fire« für noch komplexer.

Zum Inhalt muss ich nichts sagen, den kann jeder in der Vorschau nachlesen, jedoch hat es das erreicht, was ein Buch bestenfalls sollte: Es hat mich mitgerissen, gefesselt und gebannt ohne Ende.

Es erinnerte zeitweise fast schon an eine griechische Tragödie in seiner Unerbittlichkeit, und es gab Stellen, an denen ich weinen musste!

Wenn ein Autor diese gesamte Skala an Emotionen beim Leser erwecken kann, dann schreit dies förmlich nach einer Verfilmung.

Ich werde weitere bisherige Werke des Autors lesen und kann die beiden folgenden Bände dieser Trilogie kaum erwarten, die ja auch seine letzten Veröffentlichungen sein sollen.

Für diesen ersten Teil vorerst meinen uneingeschränkten Respekt, eine unbedingte Leseempfehlung und natürlich die Höchststernezahl!

Providence 1986: Die irischen Murphys und die italienischen Morettis sind zwar konkurrierende Mafiaclans, haben aber alles gut unter sich aufgeteilt, man hat sich im Zaum – bis eines Tages Liam Murphy sich an Paulie Morettis Freundin heranmacht.

Don Winslow bedient sich der Ilias von Homer, des Kampfes um Troja, als Vorbild seiner Geschichte. Hier wie dort entsteht aus einer fatalen Liebesgeschichte ein Krieg, der eigentlich von beiden Seiten nicht gewollt wird, der aber auch – trotz mancher Möglichkeit – nicht beendet werden »kann«, da immer wieder Situationen entstehen, die die Gegenseite wieder zum Handeln »zwingt«.

Im Mittelpunkt steht Danny Ryan, dessen Vater früher einer der Anführer war, nun aber nur noch ein alter Mann ist. Danny, der mit Pat, dem ältesten Murphy-Sohn, seit Kindheit befreundet ist und dessen Schwester Terri geheiratet hat, wird immer tiefer verstrickt in den Kampf, obwohl er das eigentlich gar nicht möchte. Loyalität und Verbundenheit bringen ihn aber immer wieder dazu, sich nicht zurückzuziehen.

Erzählt wird daher auch in weiten Teilen aus seiner Perspektive, aber auch andere Charakter treten vorübergehend ins Zentrum. Don Winslow charakterisiert alle tiefgehend, und von einigen, wie etwa Dannys Mutter, die ihn als Baby bei seinem Vater abgeliefert hat, um sich ein unabhängiges Leben aufzubauen, erfährt man auch viel über deren Hintergründe. So kommen einem einzelne Personen sehr nahe, und auch wenn sie im Grunde alle Verbrecher sind, fühlt man mit ihnen.

Der Roman ist der erste Band einer Trilogie, endet aber nicht mit einem Cliffhanger, sondern ist in sich so weit abgeschlossen. Dennoch bin ich gespannt, was in den Folgebänden passieren wird und wen man von den Charakteren wiedertrifft.

Don Winslow hat sich wieder einmal des Verbrechermilieus angenommen und einen spannenden Thriller um zwei konkurrierende Clans geschrieben, die größtenteils ungewollt in einen Krieg miteinander gezogen werden, dem sie nicht ohne Weiteres entkommen können. Man darf gespannt sein, wie die Geschichte in den beiden geplanten Folgebänden weitererzählt wird.