95 n. Chr. im römisch besetzten Germanien: Die junge Witwe Arria steht kurz davor, einneues Leben zu beginnen: Ein letztes Mal kocht sie im Dienste eines fremden Herrn, dann willsie ihre eigene Taberna eröffnen. Aber ehe das Fest, das der Militärtribun Claudius anlässlichseiner Amtseinführung ausrichtet, zu Ende ist, zerplatzen alle Träume der Köchin. Cassius, ein Gast, stirbt an Gift und sie gerät in Verdacht.

Durch die Hilfe von unbekannter Hand kann Arria fliehen. Ihr wird klar, dass sie nur eine Chance hat: Sie muss den wahren Mörder finden. Immer auf der Hut, zieht sie Erkundigungenein und erfährt Merkwürdiges - die Chatten, ein feindlicher germanischer Stamm, gehen aufrömischem Gebiet ein und aus, wie es ihnen beliebt, und der Tote muss davon gewussthaben. War Cassius Mitglied einer Verschwörung?

Bevor sie der Frage weiter nachgehen kann, wird Arria gestellt. Und ihr Verfolger Valerian, einfrüherer Zenturio, der wegen einer Verletzung aus der römischen Armee ausscheiden musste,hat keinen Zweifel an ihrer Schuld. Dann allerdings bekommt Valerian am eigenen Leib zuspüren, wie schnell ein Jäger zu einem Gejagten werden kann ...