Der Frühling lockt Kommissar Maigret zu einem Erholungsurlaub ins ländliche Ville-franche-en-Dordogne. Doch bei der Anreise hält ihn ein Mitreisender im Schlafabteil wach: Der Mann schluchzt ununterbrochen und springt dann plötzlich aus dem fahrenden Zug. Maigret folgt ihm - und wird niedergeschossen.

Als er erwacht, liegt er im Krankenhaus von Bergerac, wo man ihn zunachst für einen Serienmorder, den »Verrückten von Bergerac« hält. Zwar lässt sich der Verdacht zerstreuen, doch für den Kommissar ist vorerst Bettruhe angesagt. Der ermittelt daher kurzerhand vom Krankenlager aus - mit der Unterstützung von Madame Maigret.