Martin Terrier, ein angestellter Killer, übt seinen Job nur aus, um reich zu werden, damit er seine Jugendliebe Anne heiraten kann. Als er dann aussteigen will, weigert sich seine Firma, ihn gehen zu lassen. Gegen alle Widerstände verfolgt er seinen Plan, auch als seine Auftraggeber ihre Schergen auf ihn ansetzen. Er geht in seine Geburtstadt und trifft Anne wieder. Die beiden fliehen nach Paris, wo Terrier erfahren muß, daß sein Vermögen von seinem Finanzberater veruntreut wurde. Er ist ruiniert und nimmt deshalb erneut Kontakt zur Firma auf, die ihn aber in eine Falle lockt. Am Ende schießt ihm ein Auftraggeber nach einem Disput eine Kugel in den Kopf. Terrier stirbt jedoch nicht; unter einer neuen Identität läßt er sich mit Anne in seinem Heimatort in der Provinz nieder. Aber alles ist anders jetzt. So verläßt ihn Anne kurze Zeit später, weil sie bald genug hat von dieser abenteuerlosen und finanzschwachen Existenz, der Killer endet einsam und debil als Kellner in einer Brasserie. Der letzte Roman, der von Manchette zu Lebzeiten veröffentlicht wurde. Mit einem eher banalen Thema gelang dem großen Stilisten, der alle Krimi-Klischees meidet, einer der originellsten Kriminalromane. Der »Meister« war mit perfektioniertem Stil auf dem Gipfel seiner Schreibkunst angelangt. Der Roman wurde unter dem Titel »Le Choc« mit Catherine Deneuve und Alain Delon verfilmt (1982).