Angesiedelt auf einer Felsenhalbinsel im Süden der Toskana, wo sich die Mächtigen Italiens exklusive Villen haben bauen lassen, spielt »Der schwarze König« in einem Fischerdorf, das, unberührt vom Reichtum der Villenbesitzer, seinen ursprünglichen Inselcharakter bewahrt hat. Eigenwillige Maurer, lebenslustige Bäcker, urwüchsige Weinbauern, anarchistische Klempner und Wünschelrutengänger sind hier ebenso an der Tagesordnung wie Madonnenerscheinungen, groß angelegte Wildschweinjagden, verheerende Feuersbrünste, hitzige Streitigkeiten und die leidenschaftliche Verteidigung alt hergebrachter Rechte. Die wildromantische Natur des Bergesund die altertümlichen Bräuche seiner Bevölkerung bilden den Hintergrund für die Parabel einer archaischen Gesellschaft, die, ohne es zu wissen, auch von der Globalisierung eingeholt worden ist.

In diesem Rahmen geschieht ein Mord, der die Grenzenlosigkeit von Tat und Tätern auf dem Berg begreiflich macht. Parallel zum Verbrechen läuft das persönliche Abenteuer der Protagonistin ab, einer Journalistin, die sich zur Vorbereitung eines Vortrags auf den Berg zurückgezogen hat: Zwei Texte - der einer verbrannten Anzeige und der eines Bachmann-Gedichtes setzen es in Gang. Die Suche nach einem Zugang zu dem verschlüsselten Gedicht führt die Journalistin zu einem Erkennen von sich selbst, weil sie sich darin wiedererkennt. Der Mord und ihre (zusammen mit einem Kollegen durchgeführte Ermittlungstätigkeit) konfrontieren sie mit der Gesellschaft, in der das Verbrechen geschah und fordern sie zu einer Lebensbilanz heraus.