Die Leiche einer alten Dame, deren Handflächen mit Messern durchstochen wurden, ermordete Jugendliche, die wie Schachfiguren platziert wurden, abgetrennte Finger und Augen in Einmachgläsern und ein erhängter Italiener, der mit einem Rebstock durchbohrt wurde.

Die Heilbronner Mordkommission, allen voran Hauptkommissar Franz Büchele, steht vor der Herausforderung, eine Reihe von rätselhaften Serienmorden aufzuklären. Der Fall führt Büchele in die Tiefen eines stillgelegten Eiskellers in Großgartach. Dort findet er alte Folterinstrumente. Haben diese etwas mit den Toten zu tun? Und was bedeutet eine scharfe, silberne Kralle, die in der Nähe der Opfer gefunden wurde? Der Engel des Todes schwebt tief über Franz Büchele...