Macht Commissario Montalbano doch normalerweise Jagd auf Verbrecher, ist es diesmal das Opfer, das den Ermittler sucht: Beim Schwimmen im Meer kollidiert er mit einer Leiche. Wie sich herausstellt, ist der namenlose Ertrunkene nur einer von vielen Menschen - illegalen Einwanderern, die von Schleppern nachts auf Booten abgesetzt werden -, die das Meer an die sizilianische Küste spült. Als Montalbano einem Flüchtlingskind helfen will, erweist sich das später als fataler Eingriff. Denn zwischen dem unbekannten Toten im Meer und den Flüchtlingsströmen beginnen Zusammenhänge sich wie Fäden miteinander zu verweben, die schließlich in dunkler Tiefe zu einem unvergesslichen Ort des Verbrechens führen ...