Karl-Heinz Schmidt, Frührentner mit dickem Bauch und dünnen Haaren, pendelt zwischen Ruhrpott und Holland und versucht von Zeit zu Zeit als Amateurdetektiv der Langeweile zu entfliehen.

Unverhofft wird er von seiner eigenen Vergangenheit eingeholt, als ihm ein Foto, das ihn beim Verscharren einer Leiche zeigt, zugespielt wird.

Man will ihn damit zwingen, einen scheinbar völlig harmlosen Auftrag auszuführen. Schmidt soll lediglich mit fremdem Geld ganz legal eine eher unbedeutende Ikone ankaufen: die aus dem Sperrgebiet von Tschernobyl stammende »Schwarze Madonna von Illintsi«. Das Kunstwerk jedoch wird ihm unverhofft vor der Nase weggestohlen, und sein Auftraggeber bleibt trotzdem überraschend gelassen. Karl-Heinz Schmidt wittert einen brisanten Hintergrund. Und als die ersten Leichen den Weg von Ost nach West pflastern, vermutet Schmidt den ganz großen Deal, den illegalen Plutoniumhandel - und täuscht sich gewaltig. Denn der Stoff, hinter dem alle her sind, ist bei weitem gefährlicher. Vor allem für Schmidt selber.