In Egiswalde, einer brandenburgischen Kreisstadt im Zaucher Fließ, wird vor seiner Villa der Amtsrichter Taubenheim kaltblütig ermordet. Die DNA-Spur verweist auf eine Täterin, die über zehn Jahre hinweg bereits in einer Vielzahl anderer Fälle in Erscheinung getreten ist, aber bislang nicht gefasst werden konnte. Das Motiv ist unklar. Als sich die Ermittlungen festfahren, holt Staatsanwalt Wintersinger seinen Freund aus Studientagen, Alois Benkesser, zu Hilfe. Der mürrische Mann aus Sachsen-Anhalt, der soeben seinen fünfzigsten Geburtstag begeht, hat einmal Chemie studiert und nach einer Phase der Arbeitslosigkeit zum Privatdetektiv umgesattelt. Er soll eigene Untersuchungen anstellen. In dem Hotel, in dem er untergebracht ist, lernt er die geheimnisvolle Tschechin Vera kennen und lieben. Sie arbeitet dort als Kellnerin und begeistert sich nebenbei für die Werke klassischer Komponisten. Als Mitglied eines Musikvereins ist sie einer Bande auf der Spur, die alte Drucke fälscht. Aufrätselhafte Weise scheint dieser Kriminalfall mit dem Mord an dem Amtsrichter in enger Verbindung zu stehen. Ohne es zu wissen, gerät Vera in Lebensgefahr, erst recht als ein weiterer Mord geschieht. Der Lösung mehrmals nahe, muss Benkesser einsehen, dass das Geschehen am Ende für alle Beteiligten, nicht zuletzt für ihn selbst, eine mehr als nur überraschende Wendung bereit hält.