Mitten in der Wüste von Kenia, am Ufer des Turkanasees, wird die junge schöne Tessa Quayle ermordet aufgefunden. Ihr Begleiter und angeblicher Geliebter, der afrikanische Arzt Arnold Bluhm, ist spurlos verschwunden. Tessas Ehemann Justin, aufstrebender Diplomat bei der britischen Botschaft in Nairobi und leidenschaftlicher Hobbygärtner, macht sich auf die Suche nach dem Mörder seiner Frau. Schon bald muss er erkennen, dass die rebellische Tessa einem Komplott auf der Spur war und damit nicht nur die mächtige Pharmaindustrie und eine obskure afrikanische Hilfsorganisation gegen sich aufbrachte, sondern den Unmut höherer britischer Regierungskreise auf sich zog. Verfolgt und auf sich gestellt, dringt Justin immer tiefer in das Dickicht einer groß angelegten Verschwörung ein. Seine Suche führt ihn über das Außenministerium in London und eine Organisation in Frankfurt quer durch Europa und Kanada und wird schon bald zu einer Odyssee voller Schrecken und Gewalt. Skrupellose Machenschaften und merkwürdige Allianzen tun sich auf. Doch je mehr Justin über Tessas Projekt erfährt, desto klarer wird ihm das eigentliche Ziel seiner Reise: Die Entdeckung, wer die Frau, die er nie Zeit genug hatte zu lieben, in Wirklichkeit war.